Om boken: 2019 / Kharkov, det ödesdigra året 1940. Världen håller redan på att kvävas av krig, begravningar har redan kommit från det finska kriget, och ryktena låter mer och mer övertygande om att domen ”10 år av tvångsarbetsläger utan rätt till korrespondens och förflyttningar” innebär avrättning har ingen rätt att falla i "dum förtvivlan". "De hugger ner skogen och flisen flyger", rättfärdigar offren som släpptes efter att Yezhovshchina avslöjats landet. "Detta är ett misstag! Lämna inte över dina biljetter till cirkusen, jag kommer tillbaka på kvällen!” – de nyfångade tar farväl av sina anhöriga. Biografer är fullsatta, klubbar presenterar turnerande artister, snäckor av poesi och jazzmelodier hörs från öppna fönster, tidningar hyllar storslagna sociala rekord och årsdagen av icke-angreppspakten med Tyskland... Bara ett fåtal inser att allt detta är en fest. under pesten. Bland dem visar sig Vladimir Morskoy, som har blivit en härdad tidningsman, omedvetet tvingas delta i utredningen av ett brutalt dubbelmord..